Traduit par Sylvie Cohen
L'histoire, se passe dans un village au bout du monde, triste et gris, encerclé par des forêts épaisses et sombres. Personne ne veut se souvenir des animaux ni évoquer la vie d'avant. Seule Emanuela, l'institutrice du village, tente d'enseigner aux élèves à quoi ressemblaient ces animaux disparus. " Le petit Nimi fut le seul qui se prit à rêver d'animaux à cause des histoires de l'institutrice." Les enfants se moquent de lui, alors Nimi part dans la forêt " Il reparut au bout de trois semaines, amaigri, sale, égratigné et contusionné de partout, mais hennissant d'allégresse. " Le voilà que l'on le nomme
"Nimi le poulain " enfant moitié sauvage, moitié solitaire. Almon le pêcheur sculpte des animaux qu'il offre aux enfants, il a connu lui aussi comme l'institutrice les animaux. Personne ne va dans la forêt, mais deux enfants , Matti et Maya, décident alors d'élucider le mystère et s'aventurent dans la forêt en dépit de l'interdit... fascination de l'interdit, c'est leur grand rêve. Nehi est le démon de la forêt qui a emmené un beau jour les animaux. Tout le monde a peur de Nehi.
Ce court texte ressemble à un conte, à la naissance du monde, un texte biblique. J'ai beaucoup aimé l'écriture d'Amoz Oz et en particulier de l'émerveillement que dégage ce conte. Je suis entièrement d'accord avec la présentation de la quatrième de couverture concernant ceci : "Un conte pour enfant et adulte. Au carrefour de la tradition biblique, du folklore yiddish et du conte européen, il nous offre une magnifique parabole sur la tolérance. " Oui !!!!!
À sa sortie, de nombreux lecteurs ont trouvé que l'histoire était simpliste et qu'elle s'adressait uniquement à des enfants, et ces mêmes lecteurs ne comprenaient pas pourquoi ce conte était publié en littérature général et non littérature jeunesse dans un premier temps entre autre. Personnellement il se trouve que je lis énormément de contes jeunesses et je ne vois pas en quoi les contes que je lis son simpliste parce qu'il s'adresse avant tout à des enfants. Il y a plusieurs degrés d'interprétation, il y a le regard que l'on porte sur un conte. Il est normal que le regard que je porte sur un conte ne soit pas le même qu'un enfant.
La forêt est très présente dans la plus part des contes qui ont peuplé notre enfance. Dans la culture russe, la forêt joue un grand rôle dans le très célèbre conte Baba Yaga. Durant ma lecture, j'ai pensé à Aharon Appelfeld pour qui la forêt a joué un rôle très important dans sa vie durant son enfance.