CLAUDE PUJADE RENAUD : Le Désert de la grâce

Claude Pujade-Renaud fait revivre un lieu mythique : Port-Royal-des Champs.

Angélique Arnauld

" Un désert à la fois clos et ouvert au creux duquel, un siècle auparavant une femme, une fille de dix-huit ans plus exactement, avait rétabli la clôture de la règle cistercienne : Angélique Arnauld, la grande réformatrice de Port-Royal . Claude Dodart songeait à cette mère Angélique. Aux autres Arnauld, ces femmes d'envergure qui lui avaient succédé dans cette fonction d'abbesse."
Alors qu’il chasse avec un ami dans les environs de Chevreuse durant le mois de janvier 1712, le médecin Claude Dodart est témoin d’un macabre spectacle. Des hommes éventrent le cimetière de l’abbaye de Port-Royal-des Champs, entassent débris, charognes et ossements sur des charrettes qui prennent le chemin de la fosse commune de Saint-Lambert. 

Claude Dodart relate ce sinistre épisode à Françoise de Joncoux. Surnommée “l’invisible”, elle est au centre de ces quelques amis de Port-Royal qui tentent de maintenir un lien épistolaire et spirituel entre les moniales dispersées ou exilées.

" Encore plus pâle qu'à son ordinaire, Françoise de Joncoux se leva pour raviver le feu. Elle songeait à toute les femmes et filles Arnauld qui avaient passé l'essentiel de leur vie dans ces bâtiments, puis avaient été inhumées dans ce cloître. "

 Marie-Catherine Racine, ancienne postulante, que son père força à quitter Port-Royal. 
Françoise de Joncoux s’emploie à la déchiffrer, recopier, préserver. Par delà cent ans de persécutions, elle ravive la flamme tenace de la transmission. Deux voix féminines du roman de toute beauté.  Il est question de Jean Racine le père de Marie-Catherine, son attachement à Port Royal des Champs. Sa grande tante Agnès de Sainte Thecle était la mère supérieur, elle s'est occupée de son éducation.  Il intègre l'école des Solitaires à la petit école de Port Royal des Champs et c'est là qu'est né sa passion pour le grec . Jean Racine a été inhumé dans le cimetière de Port Royal des Champs en 1699.

Un roman délicat et fort émouvant sur une époque douloureuse de l'Histoire de France. Pour ma part, j'ai trouvé cette lecture ardue mais magnifique et d'un très grand enrichissement.